¿Qué es la familia? Quizás muchos tengamos muy interiorizado este concepto ya que lo estamos experimentando cada día. Pero, ¿todo el mundo vive hoy de la misma manera el hecho de estar en familia? Y, otras cuestiones, ¿siempre se ha tratado igual este concepto? ¿Sólo existe un tipo de familia? ¿La cultura de cada país determina su estructura familiar?
Para empezar, tenemos que definir qué entendemos por familia. Así pues, una familia es un grupo de personas directamente ligadas por nexos de parentesco, cuyos miembros adultos asumen la responsabilidad del cuidado de los hijos.
El hablar de familia, nos lleva a hablar de parentesco y matrimonio, dos conceptos muy ligados –o por lo menos hasta hace unos años-. Los lazos de parentesco, pues, son los que unen y vinculan a los familiares consanguíneos, y se establecen a partir del matrimonio, por ejemplo. Y el matrimonio puede definirse como la unión sexual entre dos individuos que está socialmente aceptada y reconocida.
En la Europa occidental, el tipo de matrimonio más extendido es la monogamia (sólo se permite una pareja) o la monogamia sucesiva (casarse de nuevo después del divorcio), frente a la poligamia (un hombre puede tener más de una mujer simultáneamente –poliginia-, y viceversa –poliandria-).