Karl Marx, padre del socialismo, y Max Weber, gran historiador, asentaron las bases, con sus teorías, de la existencia de clases en la sociedad. Mientras Marx describe una sociedad formada por capitalistas explotadores (dueños de los medios de producción) y proletarios explotados (trabajadores), Weber habla de trabajadores de “cuello azul” (proletarios) frente los de “cuello blanco” (profesionales). Sin embargo, Weber reconoce que dentro de un mismo sector de la sociedad existen diferencias (pe: un trabajador cualificado –con título- o sin). Y distingue, a parte de la clase, otros elementos básicos como el estatus y el partido.
Autores más actuales, como Wright y Parkin, basan sus teorías en las de los autores anteriores. Wright, por una parte, distingue tres dimensiones que nos permiten identificar las clases:
1) las que controlan las inversiones;
2) las que controlan los medios de producción y
3) las que controlan la fuerza de trabajo.
De este modo distingue entre capitalistas (control total) y los proletarios (ningún control). Pero no puede negar que existe la situación contradictoria de clase, es decir, gente que controla unos elementos, pero otros no (¿No forman parte de ninguna clase social? ¿Los está excluyendo?). La teoría de Parkin se encuentra con la misma contradicción, pero a la clase “transitoria” la denomina cierre dual.